国道197号線を城川町嘉喜尾（かぎお）の辰の口から遊子谷への道標にしたがって斜めに入ると、門口に杉玉の下がった造り酒屋がある。先頃、大吟醸「城川郷」で全国新酒品評会の金賞を得た中城本家である。中城（なかしろ）本家のすぐ先の橋を渡って右に曲がり黒瀬川支流の野井川にそってしばらく走ると、谷の左右に美しい棚田が見えてくる。日浦というバス停の先で、かつて当地の庄屋が寄進した茅葺きの本堂があるという誓願寺への道に入った。ヘアピンの急な坂だ。少し上がると棚田の中に出た。道はさらに上に続いている。誓願寺は谷を見下ろす、曲り角のところに建っていた。車を止め、境内に上がる。奥の住まいの玄関が開け放してあったから、「ごめんください」と声をかけてみた。返事はなかった。ほんとうに民家がそのままお寺になったような、つつましく、素朴な雰囲気のお寺である。本堂は瓦屋根に葺き替えられていたが、隣に茅葺きの小さなお堂があった。来た道を引き返し、野井川にそって奥へ、奥へと進む。重谷（おもだに）や、上影などの集落に寄り道し、棚田や茶堂を見ながら行きつ戻りつする。最後の人家を過ぎて、道を右の窪野の方向に曲がって上がっていくと、手前の川の向こうに青い山並みが見えて来た。伊予はほんとうに山国だなあと、1人で感心しながら、峠を越した。
　三滝神社への道は未舗装の山道だった。かまわず、上って行くと石の鳥居があり、その少し先で、三滝城の馬場跡という札が立った広場に出た。三滝城は戦国時代に土佐の長宗我部元親の1万を越える軍勢に責め滅ぼされたという悲劇の城である。古戦場の跡が神社になっていて、三滝城主紀親安が土佐方の武将と戦って、その木の下で落命したという大銀杏や、茅葺きの霊廟もあった。
　神社に詣でた後、暗い鬱蒼とした木々の中を下った。10分位で、道がよくなり、三滝渓谷に着いた。小さい滝の前に茶堂がある。車を降りて橋の上から下を覗きこむと、流れ落ちる水が深い淵をつくっているのが見えた。
　地質館や炭焼き小屋をさっと見て、改装されたばかりの三滝ロッジで昼食を摂った。テラスごしに吹いてくる風が心地よい。今日は、若いカップル1組の他に人影がないが、夏の間には宿泊の予約がいっぱいになるそうだ。三滝ロッジから城川名物、本場ドイツ仕込みのハム・ベーコン工場のある土佐街道に出て、土居に向かう。
　先月、梼原から韮が峠を越えたという竜馬脱藩の道について書いたが、竜馬は九十九曲峠を越えて、川津南、古市を経て、土居の蘭医矢野杏仙の家に泊まり、野村町の坂石から肱川を船で下って長浜に出たのだという説がある。土居にあった矢野杏仙の家は現存せず、竜馬の滞在については古老達の言い伝えしか証拠となるものもないが、奥伊予を通る土佐街道としてはこちらがメインストリートであり、吉村寅太郎や那須俊平らが矢野家に泊まったということが『土佐梼原勤王烈士伝』に記されているというから、ありえぬことではないであろう。
　いずれにせよ、土居は土佐と伊予を結ぶ街道の宿場町としてなかなかの繁栄を見せていたことは間違いない。内子の大工が建てたという見事な装飾が施された赤松家、郵便局手前の白壁の土蔵などに、かつての町並みの美しさがしのばれた。